追究自由的本质，探讨与之相关的问题，在全部西方哲学中尤其 是在近现代西方哲学中，始终是一个核心命题，同时也是最容易引起 争议的问题。谢林在1809年发表的《自由论》着重讨论了自由与体系 的关系、泛神论的自由观、善和惡与上帝的人格化对整个世界的意义 等问题，是迄今为止从纯粹哲学方面研究自由及与之相关问题的最 深刻、最重要的著作之一，在西方哲学史上占有特殊地位。后来的许 多哲学家都对此书作出评价，费舍尔曾经说，谢林这部著作“在这个 最困难问题上所作的规定和探讨，在清晰性和深刻性方面都不愧是 大师之作”①。
按照谢林自己所说，这本著作是对康德所提出的自由与必然这 个二律背反问题的回答，他以前只在《哲学与宗教》中提过这个问题， 但由于闡释不当，容易引起误解，所以，尽管他本人当时还没有形成 这方面完整的思想体系，但仍然坚持必须对自由的本质及与之有关 的问题作一个比较明确的闡述。这样，谢林给自己规定的任务就是， 首先是发现和找到在哲学探讨中可以展示入的自由的正确概念；其 次，由此去说明这个概念与一种科学世界观的联系。全部著作分为 兩个部分：第一部分主要是探讨自由与体系的关系，评价哲学史上尤 其是泛神论和当时占主导地位的唯心论对自由的看法，这个部分被 谢林本人称为导论；第二部分是阐述他自己在这个方面的观点。
① 费舍尔：《谢林的生平、著作和理论》,第633页，海德堡，1902。
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