在整个德国古典哲学中，谢林是思想跨度最大的哲学家。从年 轻时追随康德和费希特的先验哲学，到晚年试图建立包括自由哲学 和启示哲学在内的实定哲学的体系，谢林始终都以极大的热情关注 科学技术的进步，关注精神领域的新事物。他不断突破，不断创新， 思考焦点不断地从一个领域转向另一个领域。因此，如何对谢林哲 学的发展阶段进行划分，一直是众说纷纭，难有定论。从谢林本人探 讨的问题而言，主要涉及先验哲学、自然哲学、同一哲学、艺术哲学、 自由哲学、宗教哲学、神话哲学等领域，但这并不是像有些哲学史家 所认为的那样，谢林只是在某个阶段关注某个领域，他实际上一直想 扩大、修正和完善自己的学说，并试图建立一个庞大的哲学体系。比 如，不少人都认为，谢林在1797—1799年完成了自然哲学的研究，以 后就不再进行这个领域的研究，但实际情况是，谢林在此之后一直都 关注自然哲学的问题，并且不断发表一些新见解。1804年他讨论“自 然哲学体系”的问题，1833年在巴伐利亚科学院作《关于法拉第的新 发现》的演说，1844年在柏林科学院作《自然过程的表述》的演讲。谢 林在这时强调说，他青年时期在自然哲学方面的著作并没有因为晚 年的研究而贬值，晚年是要在以前开辟的道路上继续下去。① 所以， 我们考察谢林哲学，不是根据其生活年代，而是依据他对这些问题的 研究成果。
① 参见泽特纳《谢林》,第49页，斯图加特，弗洛曼出版社，1954。
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