西欧古典文明不是凭空发生的，它的产生是西欧文明史前社会演变的结果。
西欧自有人类活动起，历经了约 30万年的漫长时间才开始步入文明社会。爱琴海域的克里特岛和希腊本土及小亚细亚，率先分别十约公元前 2000年和前1200年进入奴隶制社会。罗马则在公元前 8世纪至前 7 世纪左右才步入文明时代，西欧中部、北部的日耳曼人还长期滞留在氏族社会末期，直到公元 2世纪后才逐渐先后完成这种过渡。
西欧古典文明最早起源于爱琴海地区，后者包括希腊半岛、爱琴海诸岛和小亚细亚西岸。小亚细亚位于现在的十耳其。古代称安那托利亚（Anatolia），腓尼基人开始称它为"亚细亚"，意思为"东方"，其希腊文的意思是"太阳升起的地方"，后来此名扩展指谓所有东方的亚洲，原来安那托利亚地区及附近诸岛就被称为"小亚细亚"。爱琴海地区位扼欧亚非三洲交通之要冲，地理环境特色为地少山多、海岸曲折、岛屿密布。为温和的地中海气候，冬雨夏 爽，适于橄榄、葡萄生长，发达的航海业便于和近东先进文明建立联系。
据老古发掘的遗址证实.远在公元前 7000-前 6000 年。这里就有旧石器时代、新石器时代的先民。而之后的远古历史以往并不清楚。19世纪 70年代，格罗特（G.Grote）等著名史学家认为爱琴文明始于荷马时代或自公元前 776年起的奥林匹亚竞技纪年，之前只有模糊不清的传说。然而，荷马史诗曾吟述爱琴海南端的克里特岛土地富庶、人□众多，远古就有"城市 90 座";古希腊史学家希岁多德、修昔底德都记载过克里特王（米诺斯）最早组织海军，是征服许多土地的统治者;希腊哲学家亚里士多德也指出米诺斯"获得了爱琴海帝国"。还有，荷马史诗《伊利昂记》描写迈锡尼王阿伽门农率希腊大军攻陷爱琴海域的小亚细亚西岸特洛伊城的故事，也曾被认为只是诗人的虚构，并无历史根据。19世纪 70 年代至 20世纪初期，德国谢里曼、英国伊文斯、希腊卡洛凯.里洛斯等执着的考古学家。历经辛劳，终于发掘出克里特的克诺索素斯王宫遗址、特洛伊的 9 层城垣遗址和迈锡尼的竖井状、圆顶状王家墓。以后其他学者又结合埃及、赫梯及希腊的文物和文献细加研究，确证了爱琴文明的久远历史。它包括;克里特文明和迈锡尼文明时代（前 20—前 12世纪），荷马时代（前11—前9世纪），兴建希腊城邦的古朴时代（前8—前6世纪）。
在爱琴文明中。希腊各部族确实历经动荡的历史生活和各种曲折的遭遇、变化，终于形成后来作为希腊哲学主体的希腊民族，发展出独特成型的城邦奴隶制文明。并且产牛了萌发哲学思想的希腊神话这种精神文化。爱琴文明是希腊民族与希腊文化的摇篮。
克里特岛横列爱琴海南端，在北非和希腊之间，公元前3 000 年已向青铜文化过渡，出现了私有制。公元前 20 世纪已合并奴隶制小国，建立以克诺索斯为首都的统一王朝，国王称米诺斯，岛人亦称米诺斯人。祖先可能是来自小亚细亚和埃及的混合民族。当时首都即有人口 10万，农业、工商业和航海贸易相当发达，同小亚细亚、希腊半岛和埃及有频繁的经济与文化交往。王朝拥有强大的造船业和舰队，获有海上霸权，其势力范围东自小亚细亚、西至南意大利。所用语言非希腊语，文字已从象形文转变为线形文，王宫所存数千块属经济档案的泥版文书，使用线形文 A，可惜至今尚未能解读。亚里士多德曾说过米诺斯是远古的立法者，斯巴达的法制从其遗制学来。米诺斯的文化已较繁荣，建筑术尤为高明。王宫面积达 22 000 平方米，房屋1500 间，构筑精致小巧，寝宫所附浴室、厕所使用自来水，而西方人19世纪才有这种设施。金银、彩陶工艺品精巧秀丽，许多壁画表现了渔民生活和航海活动，灵秀清逸或自由奔放，堪称得希腊古典时代艺术风格之先。米诺斯人已有宗教思想，崇拜自然的一元神教，主宰天地、司善亦司恶的主神是女神。克里特岛的主要地区曾三次被毁，其原因可能是火山爆发或大地震，克里特文明从此逐渐衰落。
公元前 1400年左右，迈锡尼人征服克里特岛，取代并部分接续了它的文明。迈锡尼在希腊半岛的伯罗奔尼撒东北部，居民是公元前2000年左右部落大迁移中从巴尔干北部南下的印欧语族阿卡亚人。公元前 15 世纪他们已使用希腊语（阿卡亚方言为主），建立起贵族奴隶制王朝。王朝的势力范围遍及希腊本土和爱琴海地区，现已发现的迈锡尼文明遗址遍布这些地区，有1000处以上。现存的许多泥版文书的线形文字B已被成功解读，它记录了大量使用奴隶和土地占有的情况。迈锡尼的线形文字、城堡建筑与工艺品，都近似于米诺斯文明，两者都还没有哲学思想的痕迹。公元前1250年以后，迈锡尼和与之交往密切的埃及、赫梯都处于盛极而衰的时期。约在公元前1200—前1170年间，爆发了荷马史诗《伊利昂记》所写的特洛伊战争。特洛伊别名伊利昂，处在小亚细亚西北达达尼尔海峡和爱琴海连接之处，是逆流北入马尔马拉海和黑海的唯一通道。海峡水流湍猛、风急浪高，航行至此只能从陆上拖运船只、驮运货物，所收税金与运费就是重要财源，加之特洛伊土地肥沃，农牧工商业皆很发达，所以很是富裕。传说的特洛伊战争起因是，迈锡尼王阿伽门农因其弟斯巴达王门涅劳斯之妻海伦被特洛伊王子帕里斯诱拐，遂率希腊诸部族联军围攻十年而使特洛伊城陷落，这是希腊本土部族首次集成一体行动，但还算不得联合成希腊民族。其实，发动这次战争的真正目的是掠夺该地财富，占有扼据航运要冲的财源。这是迈锡尼文明衰落之际的最后挣扎。战争的历史后果是两败俱伤，特洛伊城毁灭了，残存居民沦为奴隶，希腊本土也元气大伤，迈锡尼宫廷陷入内乱的流血悲剧。希腊北部的多立斯人乘虚而入，征服除雅典之外的希腊本土，希腊文明进入一个曲折的历史时期。
从公元前11世纪初往后300年间，西方史学家称为黑暗时期。半农半牧原始部族的多立斯人摧毁希腊本土城镇，破坏手工业与商业，文化也凋零没落。已发掘的此时期的粗劣陶器，只有原始几何形风格。这一时期又称荷马时代，因为传说中的盲诗人荷马在公元前9世纪融合历史与神话传说创作的史诗《伊利昂记》、《奥德修记》中，描写了迈锡尼文明末期的故事，其实也反映了他所处时期的社会环境与生活方式。荷马时代的希腊已从奴隶制倒退为氏族部落组织的军事民主制阶段，但这种历史曲折中又孕育着一些新的重要因素，对向希腊古典文明进展实有深刻影响。（1）使用铁器。冶铁术最早于公元前16世纪在小亚细亚北部的赫梯势力范围内发明，是秘而不宣的专利，铁价贵似黄金。多立斯人南下带来了冶铁术，铁器逐渐在希腊的农业、手工业中推广使用，荷马史诗描写阿喀琉斯发给运动员的奖品就是一大块圆形生铁，说足够他耕用五年。如恩格斯所说，铁是在历中 下起过革金作用的各种原料中最后的和最重要的一种原料。铁使大面积农耕成为可能，并提供了当时其他金属不能抵挡的工具。1这促使个体家庭私有经济在部族内部较多地自由发展，避免了贵族奴隶主以"王者"名义垄断部族公社的经济，也就使以后希腊城邦奴隶制得以有较高的生产力起点。充分发展为一种如马克思所说的独特的"古代的所有制形式"。（2）军事民主制的部落组织设立了三个权力建制，即氏族贵族的议事会、全体成年男子参加的民众大会和军事首长（巴赛勒斯。Bassileus）制。这种"自然长成的民主制"是以后希腊城邦国家由以形成政治建制的雏形。（3）结束了早期希腊部落经常大迁徙的动荡历史，从部落向民族过渡，形成了伊奥尼亚人、埃俄利亚人和多立斯人三个希腊民族集团，而稳定的居住区内的人又融合成较稳固的地区共同体，后来就转变为城邦。当时已开始发生有序的移民潮，如抵挡住多立斯人侵扰的雅典就接受了大量避难移民而实力大增。雅典推动伊奥尼亚人在小亚细亚与爱琴海岛屿的移民活动，建立起最早生发哲学的米利都、爱菲斯、萨摩斯等名城，这是之后扩展希腊城邦的殖民运动的先驱。（4）产生了精神文化的重要结晶，即两部荷马史诗《伊利昂记》、《奥德修记》和公元前8 世纪赫西奥德写的两部长诗《工作与时日》、《神谱》。它们以不同方式映现或梳理了早期希腊的社会生活、神话传说、经验知识、伦理德性，体现了希腊先民勤劳奋斗的英雄主义精神，这和以后的多类希腊古典文化有密切的源流关系;并且它们最早以神话形式孕育了哲学思想与传统伦理思想，这是希腊哲学史前的哲学思想萌芽形式。
公元前8 和前7世纪的古朴时期，实为兴建、扩张希腊城邦的重要时期。以铁器为代表的生产力的发展，促成经济复兴、阶级分化，导致城邦形成。公元前 8 世纪中叶从小亚细亚到希腊半岛已星罗棋布地建立了 408 座城邦。城邦（polis）原由卫城（acropolis）发展而来，是以一个城市或大村镇为中心、有独立主权的奴隶制小国。最大的城邦斯巴达在国势最盛时领十面积也不过 8 400 平方公里。雅典城邦面积只有2556平方公里，普通城邦方圆数十里，居民万余人。荷马时代已有的铁器生产力与小型奴隶制家庭经济稳定结合，军事民主制则演变为城邦政治建制，这些重要历史因素都使希腊城邦没有神授的统一专制王权，而有别于一些近东文明的政体。诸城邦各自独立，是多中心的，但互相之间又有密切的经济联系和民族文化的同一性。那时，各城邦的人都自称"希腊人"【取自传说中伊奥尼亚、埃俄利亚和多立斯三族始祖的共同之父希伦（Hellen）之名】，以区别于"异族人"（barbarians）。公元前8 世纪左右，通过改造先进的腓尼基文的22个拼音字母（只有辅音无母音），加上母音，形成统一使用的希腊文字，这是创生希腊精神文化包括哲学的重要工具。首届奥林匹亚竞技会于公元前 776年举行，四年一届的运动会是全希腊规模最大的盛会，成为各城邦共同的节庆和纪年;德尔斐神庙供奉的阿波罗神于公元前 700 年成为全希腊崇拜的民族神，是统一的希腊民族的象征。各城邦的社会制度、风俗习惯、宗教信仰、文化传统有着一致性。这种统的民族意识后来使希腊各城邦迅速团结起来抵御波斯帝国的入侵。希腊城邦的奴隶制是小规模、分散型的，因而更需要加强各城邦之间以及它们同外部世界之间的工商贸易，加上得天独厚的航海条件.因此发展商品经济比较充分;而希腊各城邦虽有不同政制。但公民皆可参加公民大会，有相对多的政治权利。这类经济、政治条件使希腊人有较为开阔的初野、活跃的心智。并能较快、较多地吸纳早已丰富的近东文明成果，来创造自身的新文化，从而成为善于"哲学思维"的民族。所以此时希腊城邦制的兴建至为重要，它为继之而来的希腊古典文明奠立了社会基础。
希腊城邦建立后。普遍出现了大规模的殖民运动，就是城邦组织部分居民迁移到海外"异乡"另立家园，建立新的殖民城邦。它不同于自发的部族迁徙和移民，而是城邦为解决自身的发展问题有组织地进行扩张的方式;它也不同于近代资本主义的殖民侵略与统治，因为殖民城邦和母邦属于同一希腊民族，有共同的文化和相似的社会制度。在政治、经济上基本平等.不是殖民地和宗主国的关系。在从公元前 8 世纪初起经历了200 多年的殖民运动中，希腊人扬帆远渡、开拓疆域，展开了希腊世界向四面八方扩展而趋于丰满的壮观画面。据统计。先后参加殖民的城邦共有 44 个。在比希腊本十远为厂大的海岸地带共建殖民城邦140 多座。2 小亚细亚早有希腊哲学发源地来利都、萨摩斯等殖民城邦，又东进叙利亚、埃及设立商站殖民点。西向殖民最宏伟。在南意大利和西西单岛广建克罗顿、塔王同、爱利亚、叙拉古等众多名城，它们也是早期希腊哲学的重镇，此地区后来被罗马人称为"大希腊"∶往西更远至今法国南部建立马萨利亚（今马赛），又在西班牙建立埃姆波利艾城邦。北向殖民直达黑海广大地区，包括后来的历史文化名城拜占庭。南向殖民则在北非利比亚建立居勒尼等一些城邦。殖民的原因是希腊山多地薄、土地有限，人口增长的压力突出。马克思指出∶在古代希腊和罗马。周期性殖民是社会制度的一个固定环节，因为国家制度建立在人口的一定限度上，超过这个限度古代文明就有毁灭的危险;为了保存自己的文明，，以免遭受把自由民变为奴隶的沉重体力劳动的折磨，"唯一的出路就是强迫移民"。3 殖民运动影响之广泛、意义之深远，古无先例。希腊城邦的巨大扩张，奠定了希腊古典文明时代的开阔疆域，它们如雨后春笋般茁壮成长在地中海、黑海地区，希腊人比喻它们像是围着地中海这个"大池塘"此呼彼应的青蛙，母邦与新邦密切联系、互惠互益，增强了经济实力，巩固了城邦制度。殖民运动造就了一个海陆交错、东西方联结的，古代地中海地区最大的贸易圈和经济圈，这就大大促进了工商业贸易，使希腊在古代世界中发展了独特、充分的奴隶制商品经济。壮大了工商奴隶主及平民的力量。有利于形成民主政治。东西方的文化交流更为扩大、频繁，给希腊带来更多的东方文明成果，并使希腊人得以在更广阔的实践活动中，培育科学见识，孕生哲学智慧。希腊古典时代的科学与哲学思想就是首先兴起于比希腊本土经济更早繁荣的东西部的殖民城邦，而后才进入希腊本土的。
总之，爱琴文明历经1500年漫长≥途.终干从经济、政治、社会生活与文化环境等方面准备了充分条件，迎来了光辉灿烂的希腊古典文明，因而有希腊哲学的诞生。
- 见《马克思恩格斯选集》第4卷，第 159 页，人民出版社，1972。 ↩︎
- 参见《剑桥古代史》（Cambridge Ancient History）第3卷，第3分册，第 160—162 页，剑桥，剑桥大学出版社，1982。 ↩︎
- 见《马克思恩格斯全集》第8卷，第618—619 页，人民出版社，1961。 ↩︎
